Die rote Rebsorte stammt aus Spanien. Über 80 Synonyme bezeugen das hohe Alter und die weite Verbreitung. Tempranillo ist vor allem in Spanien und Portugal weit verbreitet. In Südfrankreich wird sie Seit Ende des 20. Jahrhunderts verstärkt angebaut. Die wichtigsten lokalen Bezeichnungen lauten: Tinto Fino in Toro, Tinta del País in Ribera del Duero, Ull de Llebre in Katalonien, Cencibel in La Mancha und Valdepeñas, Tinta de Roriz am Douro und Aragonez im Alentejo. Tempranillo nimmt 232.000 Hektar Rebfläche weltweit ein.
Die früheste Erwähnung der Sorte erfolgte möglicherweise unter dem Plural „las tempraniellas“ im Bereich Ribera del Duero im 13. Jahrhundert, jedoch ist die Identität nicht sicher, da auch andere Sorten so benannt wurden.